El blanqueamiento del cabello es un fenómeno natural que marca el paso del tiempo en el ser humano, aunque a muchas personas no les guste mucho.
Este fenómeno ocurre por la falta de melanina, el pigmento que da color al cabello, en el folículo piloso.
En la mayoría de los casos, las células que producen melanina todavía están presentes en el folículo, pero con el tiempo, ya no hacen su trabajo de manera tan eficiente.
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En las mujeres, las primeras canas aparecen después de los 35 años, por lo que es comprensible que te decepciones un poco si tu cabello comienza a encanecer antes de esa fecha.
Pero no hay mucho que puedas hacer además de teñir las trenzas, ya que el factor principal involucrado en este proceso es la genética: si tu padre o tu madre tuvieron un blanqueamiento prematuro del cabello, es muy posible que tú también lo tengas.
Sin embargo, si nadie en su familia tiene esta característica, su cabello puede volverse blanco por razones distintas a la genética. Descubra cuáles son:
1. La deficiencia de vitamina B12 puede ser una de las razones
La vitamina B12, también llamada cobalamina, es esencial para la formación de nuestros glóbulos rojos y para el buen funcionamiento del sistema nervioso. Además, según algunos estudios, como este realizado en India en 2016, esta deficiencia de vitaminas puede estar relacionada con el encanecimiento prematuro del cabello.
Si bien los investigadores aún no están seguros de cómo la falta de este nutriente afecta la pigmentación del cabello, existen algunas pistas de por qué esto es así. La proliferación de las células del folículo piloso depende de la síntesis de ADN, que a su vez depende de la vitamina B12. Además, la cobalamina participa en la estabilización de la fase de crecimiento del cabello.
Por ello, es importante incluir en la dieta alimentos que aporten vitamina B12 a nuestro organismo, como el salmón, el atún, el cerdo, el hígado, la leche y los productos lácteos y los huevos. A los veganos y vegetarianos les puede resultar más difícil mantener niveles adecuados de esta vitamina, por lo que puede ser necesaria la suplementación bajo consejo médico.
2. Los cigarrillos envejecen la piel y el cabello
Ya sabes que fumar provoca una serie de enfermedades graves, como el enfisema pulmonar y varios tipos de cáncer, además de contribuir al envejecimiento prematuro de la piel. Y si sospecha que fumar puede acelerar la aparición de canas, tiene razón. Incluso hay estudios científicos que lo demuestran.
Los científicos aún no están seguros de cómo los cigarrillos vuelven el cabello blanco, pero al igual que con la falta de vitamina B12, tienen algunas corazonadas. La teoría principal defiende que los cigarrillos están asociados a la formación de radicales libres, que dañan las células productoras de melanina, sustancia que da color a los hilos.
3. Vida estresante: el debate continúa
Otro factor comúnmente asociado con las canas a una edad temprana es el estrés diario. Aunque esta razón todavía se cuestiona, esta creencia ha encontrado alguna evidencia entre la comunidad científica.
Un estudio de 2013 realizado en la Universidad de Nueva York mostró que, cuando se sometieron a situaciones estresantes, los ratones evaluados mostraron un aumento en la cantidad de canas.
Este sería el resultado de la migración de las células productoras de melanina, que abandonan su ubicación original en la base del folículo piloso, sin que existan células sustitutas para producir el pigmento que da color al cabello. Este abandono estaría provocado precisamente por la acción de hormonas ligadas al estrés, como la hormona adrenocorticotrópica.
Otra línea de investigadores, sin embargo, defiende que los resultados obtenidos en ratones no pueden extrapolarse a los humanos.
De todos modos, aunque existe una influencia del estrés en el encanecimiento del cabello, parece actuar solo en personas que ya tienen una predisposición genética a presentar esta característica. En otras palabras, el mayor «culpable» de sus canas antes de los 35 años sigue siendo su herencia familiar.